Si les publications sur l’histoire du jazz ou sur celle de la guitare ne manquent pas, il faut reconnaitre que les livres sur les guitaristes de jazz ne sont pas légion. Il faut remonter à 1986 avec l’incontournable Histoire de la guitare dans le jazz de Norman Mongan chez Filipacchi ou à 1984 avec The jazz guitarists de Stan Britt (Blandford Press Ltd, London) pour y trouver notre compte... ces deux ouvrages étant naturellement épuisés depuis belle lurette et remontant tout de même à près de trente ans.

Raison de plus pour saluer la sortie d’un nouveau livre sur ce sujet : The great jazz guitarists, the ultimate guide, par Scott Yanow, qui vient d’être publié aux Etats-Unis chez Backbeat Books. Scott Yanow sait de quoi il parle. Journaliste de jazz depuis 1975, il écrit dans tous les canards américains spécialisés comme Down Beat, Jazz Times, Jazziz, etc... Il est l’auteur de plus de 750 présentations d’albums et a critiqué plus de disques que n’importe qui aux USA. Il a également écrit une bonne dizaine d’ouvrages sur le jazz (Bepop, Jazz on film, The jazz singers : the ultimate guide, etc...) et The jazz guitarists est son onzième livre. Il vit à Burbank, en Californie.

Se présentant comme un dictionnaire, The jazz guitarists : the ultimate guide propose 342 courtes biographies de musiciens. Sur ces 342 guitaristes, 239 sont toujours vivants et 154 ont répondu à un questionnaire envoyé par Scott Yanow. L’auteur s’attache plus à retracer leur parcours et leur discographie qu’à analyser leur style, même si on trouve dans le livre quelques éléments fondamentaux caractérisant les grandes esthétiques des musiciens. Une trentaine de pages supplémentaires présentent plus succinctement d’autres guitaristes de jazz vivants ou décédés (44 other historic guitarists et 175 other jazz guitarists on the scene today), tandis que quelques lignes sont réservées à 36 musiciens qui ne viennent pas du jazz, mais en ont parfois déjà joué (They also played jazz guitar).

Très centré sur le jazz américain, le livre donne toutefois un bon aperçu général de la guitare jazz dans l’histoire. On retrouve bien sûr tous les grands guitaristes qui ont marqué leur époque (Eddie Lang, Django Reinhardt, Charlie Christian, Barney Kessel, Jim Hall, Wes Montgomery, Pat Martino, George Benson, Joe Pass, Pat Metheny, John Scofied, etc...) mais aussi un grand nombre de guitaristes plus discrets, dont certains quasi inconnus même pour les spécialistes. Et si le livre n’exclue pas quelques impasses impardonnables (Quid de Christian Escoudé, de Marc Ducret ou de Nelson Veras...?), on sera agréablement surpris de découvrir une sélection manouche assez bien vue (on retrouve évidemment Biréli Lagrène, mais aussi Angelo Debarre, Stochelo Rosenberg, les frères Ferret, Fapy Lafertin, Elek Bacsik, Roger Chaput...).
Bref, si cet "ultimate guide" n’est pas vraiment le livre définitif sur les guitaristes de jazz que son titre laissait espérer, il vous apportera tout de même une foule d’ informations très utiles sur une grande majorité de guitaristes incontournables.