Marco Néri n’est pas né de la dernière pluie ; ça fait déjà un petit bout de temps qu’il fréquente les verdines, et qu’on peut l’apercevoir une guitare à la main derrière d’autres leaders du jazz manouche. Ces dernières années, on a pu ainsi l’entendre au sein de pas mal de formations : le quartet de Dany Bittel (album Venez donc chez moi), Swing Guitars ’05 avec Bernard Dossin, le Trio Belleville en compagnie de Florent Kirchmeyer et Guillaume Singer, ou encore Swing Express avec le violoniste Martin Abbühl.
Cette année, il passe à la vitesse supérieure. Nouveau quartet, premier album et aussi première guitare ! Il faut dire que Marco a été à bon école, puisqu’il a eu le privilège de profiter des leçons de May Bittel, un des meilleurs représentants du style de Django, et aussi l’un des secrets les mieux gardé du jazz manouche. A ses côtés, la rythmique est tenue par Eric Hoznour, petit nouveau à la pompe, et Alain Dessauges, contrebassiste entendu chez Sébastien Felix et chez Dany Bittel. Issue du classique, élève de Pierre Blanchard puis à Dammare-les Lys chez Didier Lockwood, Mlle Eva Slongo est bien sûr au violon. Deux invités ont également été conviés : Samuel Huguenin (sax) et Dany Bittel sur Exil.
Du côté du répertoire, c’est du swing classique avec reprises de Django (Swing 48, Oriental Shuffle, Anouman), de Fapy Lafertin (Fleur de Lavande), May Bittel (superbe Exil avec Dany Bittel), et des standards (I can’t give you, Viper’s dream, Indifférence). Marco Néri se fend également d’une belle composition bien dans l’esprit des caravanes (Zigeuner Swing). Son jeu clair, articulé et souvent inventif et avec juste ce qu’il faut de clichés du style ne recherche pas à épater le gadjo mais plutôt faire chanter la guitare, se rapprochant ainsi du jeu d’un Fapy, d’un Mandino ou plus encore, on s’en étonne à peine, d’un May Bittel ! Eva Slongo développe elle aussi un jeu intéressant, privilégiant l’improvisation aux effets de style, ce qui lui promet pour l’avenir un remarquable discours.
Exil est un très joli premier album, engageant et stimulant, qu’on espèrera suivi d’autres tout aussi vivifiant et peut-être plus orientés vers les compositions personnelles ? On suivra ça de près !