L’histoire de Mano Rena Larroque est étonnante. Née en 1919 à Montauban, elle étudie d’abord les mathématiques avant de tomber amoureuse du chanteur/pianiste Jimmy Rena. Elle ne le quittera plus et tous deux écriront une page de l’histoire du jazz français.
Elle apprend la guitare et se lie d’amitié avec Hugues Panassié (grande figure du Hot club de France), mais aussi avec bon nombre de musiciens américains de passage dans notre beau pays... Louis Armstrong, Memphis Slim, Lionel Hampton ou Coleman Hawkins ! Elle aura même ainsi l’occasion d’en accompagner certains.
Ses professeurs de guitare ne seront rien de moins que Big Bill Broonzy et Django Reinhardt ! Ce dernier composera d’ailleurs en son honneur le morceau Mano, qu’on pourra retrouver sur le volume 15 de L’intégrale Frémeaux. Par la suite, ellle se produira après la guerre avec son mari dans les clubs des grands hotels de la Côte d’Azur, avant de créer son propre bar de jazz en 1962 sur la Costa Brava : ainsi nait La Guitarra à Callela de Palafrugell, club où Mano Rena a enregistré "live" ce petit disque assez nostalgique et sans aucune prétention.
Car si la voix est parfois chevrottante et la guitare souvent hésitante (elle a 83 ans...), on lui pardonnera bien volontiers. Cette grande dame du Jazz méritait bien un album, qu’on écoutera comme l’hommage d’une vie édifiante qui force le respect...