Hans Théo Meelen nous a quittés le 11 novembre 2008 dans l'institut spécialisé où il avait été hospitalisé il y a quelques années, suite à une attaque cérébrale assez grave.
Né en Hollande en 1940, ce clarinettiste amateur rencontre le monde manouche dans les années 70 (ce sont eux, m'avait-il confié, qui l'avaient sorti des affres de la drogue). Hans se sentait bien au sein de cette communauté dont il appréciait la chaleur et l'hospitalité ; il va progressivement gagner leur confiance et leur respect et entrer en contact avec pas mal de musiciens manouches dont la famille Rosenberg en 1975.
C'est lui qui poussera le jeune Stochelo à s'engager sur la voie du professionnalisme ; en 1980 il forme le groupe Manouche avec Stochelo, guitare solo (il n'a que 12ans !), Nousche, guitare d'accompagnement, Rino Van Hooydonk, guitare, Leon De Wys ou Gys van Helden, bass) avec lequel il tourne en Hollande et en Belgique. En 1989, il co-produit (avec Jon Larsen pour son label Hot club records) le premier CD du Rosenberg trio, dont il rédige aussi les copieuses linernotes.
C'est d'ailleurs à Méry sur Seine dans l'Aube que je rencontrai Hans Meelen pour la première fois ; j'y organisais, grâce à lui, le premier concert officiel en France du Rosenberg trio qui, le lendemain, se produisait sur la scène du festival Django Reinhardt de Samois sur Seine. Nous sommes depuis devenus amis et j'appréciais sa connaissance du milieu et de la musique manouches, son enthousiasme et sa gentillesse. Hans mettra ensuite sur les rails Jimmy Rosenberg, Robin Nolan et quelques autres, les manageant même à l'occasion.
Grand, cheveux blancs mi longs et moustache toujours impeccables, sa silhouette était connue de tous les aficionados. Hans est parti rejoindre au paradis des musiciens quelques copains qui comme lui, ont œuvré inlassablement pour la musique de Django et la reconnaissance du swing manouche. Qu'il en soit ici remercié !

Francis Couvreux

juillet 1994 - studio d'enregistrement du CD des Gypsy Kids pour EMI - de gauche à droite H. Meelen, Boulou (père de Johnny Rosenberg), Ettore Stratta (EMI USA), Johnny Rosenberg, Rinaldo Steinbach, Pat Philips (Emi USA), Jimmy Rosenberg, Jeremy Smith (Emi USA) Photo Macky Rosenberg, collection Hans Meelen